Il lupo da vicino

Temuto, odiato, perseguitato, il lupo non ha mia avuto buoni rapporti con l'uomo. Persino nelle fiabe impersonifica sempre il ruolo del cattivo, mangiatore di uomini, astuto assassino. Ma è questa la vera natura del lupo?

Era il 1976 l'anno in cui in Italia il lupo divenne una specie protetta. L'abbandono della campagna e delle attività silvo-pastorali , le operazioni di reintroduzione di ungulati e la costituzione di aree protette, crearono le condizione per il ritorno del lupo sull' arco appenninico.

Negli ultimi anni il bosco sta riconquistando quei terreni che un tempo erano soggetti all' attività agricola , creando aree rifugio e di sostentamento per gli animali selvatici. Ciò ha permesso l'esplosione demografica degli ungulati: cervo, cinghiali, capriolo prede naturale del lupo.

E il lupo non ha tardato a cogliere l'occasione!

"Attualmente il lupo è distribuito lungo l'intera catena appenninica, dall'Aspromonte fino alle Alpi marittime, con ramificazioni nelle zone di bassa quota tra il Lazio settentrionale e la Toscana centro-meridionale. La ricolonizzazione del lupo si è poi espansa nell'arco alpino occidentale (Alpi Marittime) fino alla Francia dove sono presenti nuclei stabili fin dal 1992" (Poulle et al., 1997)

In Europa è presente il lupo europeo o lupo grigio (Canis lupus lupus) visibile nella figura a destra, in Italia è presenta il lupo appenninico o lupo italico visibile nella figura in alto

Il lupo italico si distingue dalla sottospecie europea oltre per essere di taglia più piccola per le 2 bande scure verticali molto evidenti sulle zampe anteriori.

Fino al al 900 i lupo italico era considerato una sottospecie a se stante (Canis lupus italicus) ma le moderne indagine genetiche hanno escluso questa possibilità, riconsiderando il lupo italico come un ecotipo del lupo europeo, ovvero si tratta sempre di canis lupus lupus che in condizione di protratto isolamento nella nostra penisola ha sviluppato caratteristiche morfologiche proprie.

Il lupo vive all interno di un branco organizzato in una struttura gerarchica.

L'unione di più individui in un branco permette al lupo di predare con maggior successo prede di notevoli dimensioni. In Italia, dove le prede hanno dimensioni più contenute rispetto al nord Europa e al continente americano, i branchi sono formati da un numero minore di individui.

In alto a sinistra atteggiamento di minaccia e di remissione.
In alto a destra atteggiamento di minaccia

All' interno del branco si stabilisce una rigida gerarchia tra individui dominanti e individui sottomessi che determina l'ordine con il quale gli individui possono accostarsi al cibo: i lupi sottomessi non possono sfamarsi fino a quando i compagni dominanti non si sono saziati. Questa gerarchia , al quale solo ai cuccioli è permesso sfuggire, è mantenuta attraverso una serie di comportamenti costituiti da atteggiamenti di minaccia e di remissione che , normalmente, limitano le aggressioni vere e proprie volte a cambiare l'ordine sociale.

Coda tra le gambe, orecchie tirate indietro, capo chino, sono i segnali di sottomissione che il lupo manifesta in presenza dei compagni dominanti in particolare quando viene minacciato da questi.

Nella foto in alto a destra la tipica espressione con il naso arricciato per mettere bene in vista i canini , rappresenta la minaccia che il lupo dominante mette in atto nei confronti dei sottomessi.